المجلة العلمية

هل تعلم أن هناك آلاف الكواكب التي تدور حول نجوم بعيدة خارج مجموعتنا الشمسية؟ تُسمّى هذه العوالم الكواكب خارج المجموعة الشمسية، وقد اكتشف العلماء منها كواكب شديدة الحرارة، وأخرى قد تكون مغطاة بالمحيطات أو تحتوي على ظروف مختلفة تمامًا عن الأرض

لكن كيف يستطيع العلماء اكتشاف كوكب يبعد عنا سنوات ضوئية، مع أن ضوء نجمه قد يكون أقوى بكثير من الكوكب نفسه؟

ما الكواكب خارج المجموعة الشمسية؟

الكواكب خارج المجموعة الشمسية هي كواكب تدور حول نجوم غير الشمس. بعضها يشبه كواكب مجموعتنا الشمسية، بينما يختلف بعضها الآخر عنها في الحجم والحرارة والكتلة وطبيعة المدار

ويصعب رصد هذه الكواكب مباشرة، لأن النجوم التي تدور حولها تكون شديدة السطوع مقارنة بها، كما أن المسافات بينها وبين الأرض هائلة

كيف يكتشف العلماء هذه الكواكب؟

أولًا: طريقة العبور

عندما يمر كوكب أمام نجمه من منظورنا على الأرض، يحجب جزءًا صغيرًا من ضوء النجم يقيس العلماء هذا الانخفاض في السطوع باستخدام التلسكوبات

إذا تكرر الانخفاض بانتظام، فقد يكون ذلك دليلًا على وجود كوكب يدور حول النجم. وتساعد مدة العبور ومقدار انخفاض الضوء العلماء على تقدير حجم الكوكب ومدته المدارية

ثانيًا: طريقة السرعة الشعاعية

تؤثر جاذبية الكوكب في حركة النجم الذي يدور حوله، فتجعله يتحرك حركة صغيرة جدًا

يرصد العلماء هذا التأثير من خلال التغيرات الدقيقة في ضوء النجم، ومنها تغيرات تُعرف بتأثير دوبلر. وتساعدهم هذه القياسات على الاستدلال على وجود الكوكب وتقدير كتلته

ثالثًا: التصوير المباشر

في بعض الحالات، يستطيع العلماء التقاط صور مباشرة لكواكب خارج المجموعة الشمسية، لكن ذلك صعب لأن ضوء النجم قد يطغى على ضوء الكوكب

لذلك يستخدم الباحثون تقنيات وأجهزة خاصة لحجب ضوء النجم وتقليل تأثيره، خصوصًا عند دراسة كواكب كبيرة وحارة وبعيدة نسبيًا عن نجومها

هل يمكن أن توجد حياة على هذه الكواكب؟

يحاول العلماء معرفة ما إذا كانت بعض الكواكب تمتلك ظروفًا قد تسمح بوجود الماء السائل، مثل درجة الحرارة المناسبة والمسافة الملائمة عن النجم

لكن وجود الكوكب في المنطقة الصالحة للسكن لا يعني بالضرورة وجود حياة عليه. إذ يجب أيضًا دراسة غلافه الجوي وتركيبه وظروفه الأخرى، ولا يوجد حتى الآن دليل مؤكد على وجود حياة خارج الأرض

الخلاصة

لا يحتاج العلماء دائمًا إلى رؤية الكوكب مباشرة كي يكتشفوه؛ فقد يستدلون عليه من انخفاض ضوء نجمه أو من حركته الدقيقة. وبفضل تطور التلسكوبات وطرق التحليل، تتوسع معرفتنا بالكواكب البعيدة، وقد تساعدنا الاكتشافات المستقبلية على فهم مكان الأرض في الكون بصورة أفضل

مصادر للاطلاع

• وكالة ناسا: https://science.nasa.gov/exoplanets/
• وكالة ناسا — طرق اكتشاف الكواكب: https://science.nasa.gov/exoplanets/ways-to-find-a-planet/